Las mejores aplicaciones de Taxis

Lanzado en 2010 en San Francisco, inicialmente se especializó en permitir que los suscriptores ordenaran, a través de una aplicación de teléfono móvil, un "coche negro" (generalmente un salón de lujo) para recogerlos desde su ubicación. El pago es por tarjeta de crédito, con el conductor manteniendo alrededor del 80% de la tarifa y Uber el resto.

Al igual que todas las empresas financiadas con capital de riesgo (tenía más de 400 millones de dólares, o 240 millones de libras esterlinas, en financiación de capital de riesgo y actualmente está valorada en 3.500 millones de dólares), Uber necesitaba crecer y se diversificó, principalmente ofreciendo acceso a una variedad de vehículos y por la expansión en el extranjero. En cada etapa de su evolución, se ha enfrentado a la oposición de los intereses comerciales arraigados - cárteles de taxi y autoridades de licencias municipales - que amenaza con interrumpir. Pero hasta hace poco la oposición ha sido relativamente restringida.

La semana pasada, sin embargo, un tribunal de Bruselas elevó las apuestas prohibiendo a Uber con el argumento de que su flota no tiene las licencias necesarias para operar en la ciudad.

Los conductores de Uber recibirán una multa de 10.000 euros si son atrapados con pasajeros privados. El juicio provocó aullidos predecibles de la indignación de los entusiastas de la tecnología como Neelie Kroes, el comisionado de la UE para asuntos digitales. "Esta decisión", dijo al Financial Times, "no se trata de proteger o ayudar a los pasajeros - se trata de proteger un cártel de taxis".

Esto bien puede ser cierto, pero no es toda la historia. El negocio de taxis ha sido estrictamente regulado durante mucho tiempo.

En Londres, por ejemplo, la regulación se remonta a 1654, cuando el parlamento aprobó por primera vez una medida para imponer algún orden sobre "el aumento tardío y la gran irregularidad de los entrenadores de Hackney y los entrenadores de Hackney en Londres, Westminster y los lugares alrededor".

En los siglos siguientes y en las ciudades de todo el mundo, los municipios siguieron el ejemplo y, como sucede a menudo, las relaciones acogedoras entre los reguladores y sus clientes calcificaron en poderosos intereses creados.

El resultado es una industria que a veces se ejecuta tanto para la comodidad de los proveedores como para los consumidores.

En muchos lugares, las licencias son caras de adquirir (cuesta 1 millón de dólares para obtener una licencia para operar un taxi amarillo en Nueva York), así que cualquier cosa que amenace con socavar el valor de ese medallón está obligada a enfrentar una seria oposición.

Los consumidores ven los efectos de esto en altas cargas, disponibilidad errática, servicio indiferente y discrepancias regionales. ¿Por qué deberían las tarifas de taxi en Liverpool, por ejemplo, ser la mitad de lo que son en el sureste?

Uber es disruptivo de varias maneras. Podría aumentar enormemente la disponibilidad de aplicaciones de taxis en Madrid al permitir que las personas que tienen vehículos aceptables y el deseo de aumentar sus ingresos para proporcionar un servicio. (Al igual que Airbnb permite a los propietarios ganar dinero de su dormitorio de repuesto o, de hecho, su piso entero.)

También puede introducir precios dinámicos como una manera de anular la demanda - cobrar más en los períodos de mayor actividad y menos en las horas de menor actividad. Y proporciona información en tiempo real sobre la ubicación de los coches.

Por otro lado, los servicios de taxis están regulados por buenas razones, entre ellos la seguridad de los pasajeros. Un mundo en el que cualquier persona con un coche en una zona urbana podría recoger a los pasajeros de la calle o de sus hogares no es uno que la mayoría de nosotros se rinden.

La mejor estrategia para las firmas de taxis y los reguladores, por lo tanto, sería aprender de los errores de otras industrias (creo que las compañías discográficas y los periódicos impresos) que podrían haber aprovechado Internet para sus propios fines, pero optó por no hacerlo hasta que fue demasiado tarde.

Uber - o servicios similares - está aquí para quedarse. Ofrece algunas maneras de mejorar un importante servicio público. Dado que la industria del taxi no puede vencerlo, lo más inteligente sería unir sus fuerzas con él y mantener algunos de los ingresos adicionales.