¿Que es la medicina de los alimentos?

Curiosamente, no hay nada tan inusual ahora sobre cómo Wolfert come. Un montón de twentysomething gurus de bienestar siguen un régimen similar, todos los disparos de cúrcuma y bolas de energía. La diferencia es que Wolfert tiene 78 años y es autor de libros de cocina estadounidense famoso por sus libros sobre Marruecos. Ella fue una vez la reina de ricos, meaty tagines y cuscús. Como le dijo a la BBC Radio 4 Programa de Alimentos (en un episodio galardonado, Dieta y Demencia), Wolfert sacrificó la comida que amaba cuando se le diagnosticó demencia en 2012, porque quería hacer todo lo posible para detener su condición de obtener peor. Cuando su memoria palpablemente disminuyó, la comida parecía una de las pocas variables que podía controlar. Wolfert siente que seguir su estricto régimen ha frenado el inicio de sus síntomas de demencia y la ha hecho "increíblemente sana".

¿Es la medicina de los alimentos? La cuestión nunca ha sido tan actual o tan contenciosa. Es cierto que ciertos patrones de alimentación pueden enfermarnos y desafortunadamente, estos son los patrones de alimentación que la mayoría de la gente en los países desarrollados ahora siguen: bajos en verduras y altos en azúcar, sal, aceites refinados y carbohidratos. La mala salud relacionada con la dieta, incluyendo las enfermedades del corazón y la diabetes tipo 2, ahora causa más muertes en todo el mundo que el tabaco. Algunos, por lo tanto, concluyen que debe haber algunos alimentos específicos y mágicos - quinua! ¡Bayas de Goji! - que podría ofrecer un antídoto absoluto a lo que es que nos aflige. Muchas de las voces más fuertes son charlatanes o charlatanes. Hay rincones oscuros de Internet prometiendo que la dieta adecuada puede curar el autismo o ofrecer algo cercano a la vida eterna, junto con la piel fabulosa. Algunos de estos woo se expone en el nuevo libro El chef enojado: La mala ciencia y la verdad sobre la alimentación sana por Anthony Warner. The Angry Chef señala que muchas dietas "saludadoras" son cualquier cosa menos, conduciendo a regímenes peligrosamente restrictivos que fácilmente pueden volcarse hacia los trastornos alimentarios, especialmente para los jóvenes vulnerables.

Pero sería erróneo descartar la idea de que la comida y la salud están conectadas, sólo por unos pocos - OK, mucho - de las afirmaciones son falsas. En el Oxford Food Symposium de este año, el chef del hospital canadiense Joshna Maharaj habló sobre la locura de los hospitales actuando como si no existiera conexión entre la salud del paciente y lo que él o ella come. "La alimentación ha sido abandonada hace mucho tiempo", dijo Maharaj. En 2011, ella se hizo cargo de la restauración de un hospital de Toronto y se horrorizó al descubrir que la cocina no utiliza casi ningún producto fresco y ni siquiera tienen una nevera en la que almacenar verduras. Las personas enfermas fueron servidas pastel de carne tan procesado y aceitoso que Maharaj "no pudo encontrar los adjetivos" para describirlo. Reformó a los cocineros, encontró proveedores locales y tomó la decisión radical de servir alimentos sanos y apetitosos para cada comida, como dals vibrantes, congee calmante y remolacha dulce y tostada. No fue ninguna sorpresa para ella que la moral y la salud del paciente mejoraron sustancialmente con los nuevos menús.

El hospital británico y el centro de Medicina general en Sant Cugat  medio todavía presta poca atención al poderoso vínculo entre la alimentación y la salud. He hablado con médicos que lamentan la ironía de tratar a pacientes cardíacos, sólo para verlos dirigirse a la cafetería del hospital para comprar exactamente los mismos alimentos chatarra fritos y azucarados que aterrizó en la sala en el primer lugar. El servicio de salud gasta una fortuna en suplementos nutricionales (más de £ 300m en 2012), muchos de los cuales podrían evitarse con mejores comidas.

Hay signos de que muchos de nosotros estamos enfermos de un sistema médico en el que se usan drogas - y no muy eficaz - para aliviar los síntomas de una mala dieta. ¿No sería mejor intentar una forma de comer que redujo sus posibilidades de enfermarse en primer lugar? Los investigadores del mercado han identificado una tendencia para la fatiga de la píldora entre consumidores. Muchos prefieren comer cosas como yogur, verduras y nueces como una deliciosa "medicina preventiva", en lugar de ser obligados a tragar las drogas como un paliativo. El profesor Roy Taylor de la Universidad de Newcastle está entre los que sugieren que a diferencia de los medicamentos, la dieta puede revertir los efectos en el cuerpo de la diabetes tipo 2.

La comida no es una "droga patentable", como Sheila Dillon observó en su programa de radio sobre Paula Wolfert. Pero como escribió el antiguo filósofo griego y médico Galeno en el siglo II dC: otros remedios pueden usarse para esto o aquello, pero sin alimento es "imposible vivir en la salud o en la enfermedad".