Una historia del crepé, el delicioso alimento de Francia

Ya sea que esté untado con nutella, espolvoreado ligeramente con azúcar o goteando con queso, la crepe es un elemento importante en el menú francés, e incluso en el calendario francés (ver a continuación). Pero a pesar de la amplia presencia del crespón a través de Hexagone, y de hecho el mundo (especialmente en Japón), este pequeño panqueque de trigo sarraceno tuvo sus humildes comienzos en un área específica del oeste de Francia.

Breton Roots: Los orígenes del crepé

Como hacer crepes al estilo de Francia en su promontorio rocoso en el extremo oeste, la región de Bretagne (conocida por nosotros, angloparlantes como Bretaña) tiene una identidad histórica y duradera. Geográficamente más cerca de Gran Bretaña y con una reputación de residentes con un comportamiento ligeramente más "británico" que el resto de los franceses, el paisaje bretón es rocoso y abierto, con una costa salpicada de escarpados y salvajes acantilados.

Tradicionalmente, no mucho creció en los páramos bretones. Pero cuando el trigo sarraceno llegó a Bretagne en el siglo XII, se llevó al duro paisaje de inmediato. Los bretones aprovecharon al máximo este grano rico en fibra y rico en proteínas, moliéndolo y combinándolo con agua y un toque de sal para crear una mezcla. Con un poco de mantequilla sobre una superficie caliente, la pasta se extendió con un raspador de madera en una forma plana y redonda, luego se volteó, dobló y se llenó con lo que fuera local y fresco. Aunque la harina blanca a veces se ha usado desde el siglo XX (conocida con cierta burla como crêpes de froment), las crepes todavía se hacen de esta manera en la actualidad.

Pero la crepe no es solo una comida fácil, barata y deliciosa; tiene un significado cultural y un día dedicado en el calendario francés. Históricamente conocido como el Día de la Bendición de la Virgen María, el 2 de febrero en Francia ahora es más conocido como le jour des crêpes ('el día de los crepes'), y es más una costumbre familiar que una celebración religiosa. También llamada La Chandeleur ('el retorno de la luz'), la fecha conmemora el declive del invierno y la luz que viene de la primavera. Las familias celebran este momento con una comida de crepes juntas.

El día también tiene un elemento descarado supersticioso. Según la leyenda, si sostienes una moneda en tu mano que escribe y una sartén en la otra, das vuelta una crespa y cae plana, tu familia será próspera ese año.

Ciertos aspectos de la fabricación de crespones se han mantenido constantes desde su aparición en el siglo XI. Extendiendo la mezcla sobre una superficie muy caliente durante 30 a 60 segundos, cada lado se cocina hasta que se vea como la superficie de la luna. Versiones dulces y saladas siempre han existido; tradicionalmente limón y azúcar, y jamón, queso y huevo. Cuando se consumen sentados, generalmente se combinan con sidra de manzana crujiente, preferiblemente también de Bretagne.

Pero las variaciones en el crep están constantemente apareciendo. En 1895, el gran chef Henri Charpentier trabajó para el Café de Paris en Mónaco, donde ayudó a hacer del crepe un alimento importante en el restaurante fino. Una noche, el Príncipe de Gales cenó en el Café de París y pidió un lujoso postre crepé. En un momento de inspiración, Charpentier arrojó un poco de naranja y brandy sobre una crepe y encendió todo el fuego. Nació el icónico crepe Suzette, y recibió su nombre de la cena del Príncipe esa noche.

En estos días, encontrará todo tipo de variaciones modernas en el crepe tradicional en los restaurantes franceses, desde caramelo salado hasta chocolate negro derretido y peras escalfadas. Las sabrosas combinaciones populares incluyen queso de cabra, Emmenthal de estilo suizo, champiñones e incluso verduras guisadas como ratatouille.

Su nombre se deriva del latín crispus, que significa rizado, el humilde crepé se puede disfrazar de muchas maneras, pero esencialmente sigue siendo la delicadeza del papel que ha sido desde la Edad Media.