Muchas enfermedades son causadas por microorganismos que invaden nuestro cuerpo y causan reacciones bioquímicas dañinas. Estos microorganismos pueden ser bacterias, hongos, virus o incluso parásitos. Varios medicamentos se utilizan en el manejo de estas infecciones. "Antibióticos" es un término general para los medicamentos antimicrobianos, pero durante mucho tiempo se ha usado indistintamente con "antibacterianos". Los antibióticos pueden ser de espectro estrecho o de amplio espectro. Un antibiótico de espectro estrecho actúa solo contra un determinado grupo de bacterias, mientras que un antibiótico de amplio espectro puede usarse para eliminar varios tipos de bacterias.
Una clasificación de bacterias se basa en cómo aparecen cuando se visualizan con la ayuda de una técnica conocida como tinción de gram. Por lo tanto, las bacterias se pueden clasificar como grampositivas o gramnegativas según la forma en que retoman las manchas. Los antibióticos de amplio espectro actúan contra las bacterias grampositivas y gramnegativas. Por otro lado, los antibióticos de espectro estrecho solo son efectivos contra uno de los dos grupos.
